Годами изучая города, агломерации , системы расселения и прочую урбанину, пытался "примерять" различные классификации населенных пунктов по размеру , так, чтобы это согласовывалось с общими представлениями о них. И вроде бы нащупал более-менее устойчивый вариант, по крайней мере для себя. И по крайней мере для "демографически развитых" стран - условно с уровнем урбанизации более 50%, без африканских и азиатских макродеревень. В порядке эксперимента - сразу к сути, а разъяснения далее под катом. Ранг Население Класс населенных пунктов 1 / α более 8 млн Мегаполис 1 ранга, "альфа" 2 / β 2,5 - 8 млн Мегаполис 2 ранга, "бета" 3 / γ 0,8 - 2,5 млн Сверхкрупный город (мегаполис 3 ранга, "гамма") 4 / δ 250 - 800 тыс Крупный город 5 / ε 80 - 250 тыс Большой город 6 / ζ 25 - 80 тыс Средний город 7 / η 8 - 25 тыс Малый город или крупный поселок 8 / θ 2,5 - 8 тыс Большой поселок 9 / ι 0,8 - 2,5 тыс Средний поселок 10 / κ 250 - 800 чел Малый поселок 11 / λ 80 - 250 чел Сверхмалый поселок 12 / μ менее 80 чел Микропоселок На эту степенную шкалу, само собой, влияет в первую очередь десятичность всего сущего демографических статданных - ассоциативность неизбежно будет привязываться к степеням десятки. Во-вторых, сразу по двум причинам непосредственно эти степени (10, 100 и т.д.) - неустойчивые в восприятии границы, психологический рубеж постоянно стремится сползать вниз: и из-за агломерационных процессов - "эффективное население" города почти всегда больше постоянного ввиду маятниковой миграции из пригородов, и из-за частых случаев депопуляции - если, допустим, в городе несколько лет назад было 110 тысяч, а теперь 90, не хочется его сразу понижать в ранге. Поэтому первым опорным "номиналом", мантиссой, стало число 8 (80, 800 и т.д.) Но десятикратный порядок - чересчур грубо, нужно дробить. Очевидно, что дробить по возможности равномерно, а не 1-5-10 (разница то в 2, то в 5 раз). На три части - вышло мелковато: средняя "ступенька" при этом - 2,15 раз - не вызывает должного ощущения качественного перехода вслед за количественным. И, например, при визуальной оценке населения города, допустим, по космоснимку (или же по панорамам) в два раза ошибиться - обычное дело, а вот в три - уже очень редко. Так что уровней остается два, а их средний размер - корень квадратный из 10 (3,16). Умножаем 8 на корень из 10 и практически точно попадаем в 25 - вполне себе круглое и удобоваримое число для второй "магической константы". В итоге вышло 12 рангов . Если определить края всего диапазона - 25 миллионов и 25 человек соответственно - это границы, за которыми уже сложно воспринимать соответствующий кластер расселения полноценным населенным пунктом: в одном случае это будет конгломерат из нескольких, во втором - какие-то отдельные группы жилых строений, выселки. Что же касается терминов, гармоничнее всего ложится система из трех основных терминов: посёлок - город - мегаполис . Да, мегаполис - это вообще-то тоже город, но на качественно более высоком уровне, чем города как таковые, в классическом понимании. Ну а поселок - более-менее привычный универсальный термин для всего того, что до города не дотягивает, при этом большое разнообразие населенных пунктов сельского типа - село, деревня, хутор, станица, аул и тому подобное - это уже подвиды поселков (наряду с рабочими, дачными и курортными ), разница между которыми не укладывается строго в рамки численности населения, там речь идет об экономической специализации, статусе, культурно-географических особенностях и многом другом. И со временем эти различия становятся все более и более второстепенными - жизнь, активность населения неизбежно и повсеместно стекается в города и агломерации. При этом третий и седьмой ранги (800 тысяч - 2,5 миллиона и 8 - 25 тысяч соответственно) в некотором смысле переходные: часть населенных пунктов в них воспринимаются как наиболее скромные представители верхней категории (мегаполис и город), а другая часть - как наиболее внушительные представители нижней (город и поселок), на это ощущение помимо размера влияют другие факторы, в первую очередь относительное место в локальной системе расселения, в какой степени этот населенный пункт является центром притяжения для своей округи, насколько - абсолютно и относительно - экономически развит. Ну а остальные ранги обозначил через привычные определения крупный - большой - средний - малый; мегаполисам же "в лоб" присвоил номерные порядки. UPD: невозбранно позаимствовал и адаптировал практику обозначения "глобальных городов" греческими буквами , причем на 12-ю по счету буква "мю" как раз пришелся микроуровень (приставка микро- у физиков через μ как раз и обозначается). P.S. Пограничным рангом, выше которого населенный пункт должен образовывать собственный муниципалитет, вижу 8-й (2,5 - 8 тысяч человек): для первых семи самоуправление в любом случае необходимо, в восьмом - для всех тех поселков, которые не находятся в непосредственной зоне притяжения более крупных населенных пунктов без формирования сопоставимой собственной. От девятого ранга и ниже полноценный аппарат местного самоуправления, входящий в общую иерархию, не требуется, и в принципе "убыточен".